And if you loved me—
I thought—wouldn’t there be more tomorrow?

Umberto Saba photoPaula Bohince photoThree poems by Umberto Saba translated from Italian by Paula Bohince.

 

 

Principio d’estate

by Umberto Saba

Dolore, dove sei?  Qui non ti vedo;

ogni apprenza t’è contraria.  Il sole

indora la città, brilla nel mare.

D’ogni sorta veicoli alla riva

portano in giro qualcosa o qualcuno.

Tutto si muove lietamente, come

tutto fosse di esistere felice.

Start of Summer

by Umberto Saba

Pain, where are you?  Invisible here;

each vision contradicts you.  The sun

gilds the city, shines on the sea.

All sorts of sea-bound cars

carry something or someone.

Everything moves cheerfully, as if

the meaning of life was to be happy.

translated from Italian by Paula Bohince
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Un ricordo

by Umberto Saba

Non dormo.  Vedo una strada, un boschetto,

che sul mio curore come un’ansia preme;

dove si andava, per star soli e insieme,

io e un altro ragazzetto.

 

Era la Pasqua; I riti lunghi e strani

dei vecchi.  E se non mi volesse bene

—pensavo—e non venisse piu domain?

E domain non venne.  Fu un dolore,

uno spasimo fu verso la sera;

che un’amicizia (seppi poi) non era,

era quello un amore;

 

il primo; e quale e che felicità

n’ebbi, tra I colli e il mare di Trieste.

Ma perché non dormire, oggi, con queste

storie di, credo, quindici anni fa?

A Memory

by Umberto Saba

I don’t sleep.  I see a road, a grove

making my chest tight, anxious;

where we went to be alone and together,

another boy and I.

 

It was Easter; the rites long and strange

and old.  And if you loved me—

I thought—wouldn’t there be more tomorrow?

And tomorrow never came.  It pained me,

like the ache of evening;

that was not (I later learned) friendship,

it was love;

 

the first; a happiness

had between the hills and the sea of Trieste.

But why can’t I sleep tonight, because of

a story from, I think, fifteen years ago?

translated from Italian by Paula Bohince
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Primavera

by Umberto Saba

Primavera che a me non piaci, io voglio

dire di te che di una strada l’angelo

svoltando, il tuo presagio mi feriva

come una lama.  L’ombra ancor sottile

di nudi rami sulla terra ancora

nuda mi turba, quasi ancho’io potessi

dovessi

rinascere.  La tomba

sembra insicura al tuo appressarsi, antica

primavera, che più d’ogni stagione

crudelmente risusciti ed uccidi.

 

Spring

by Umberto Saba

Spring, I don’t like you, I want

to say on the street, even the premonition

of trees under your spell hurts me

like a razor-cut.  The shadow of still thin

bare branches on ground

still naked troubles me, as if I too

might have to

be reborn.  The graveyard

trembles when you come, ancient

Spring, which more than any other season

cruelly resurrects and kills.

translated from Italian by Paula Bohince
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