Two poems by the Swedish poet Håkan Sandell, translated by Bill Coyle
Till en väninna på resa i Thailand
by Håkan SandellSnart, när din fot på nytt rör europeisk jord
och det fem veckors eländighet sedan du for,
så går det underjordjskt genom vår union
elektriska stötar helt upp till förvisningens Oslo,
där jord och hjärtan skakar till för eruptionen
som bryter upp skorpan och smälter likt blod
allt motstånd mot de ringvis spridda blommor
som höjer sig från marken upp kring fågelbon
fruktträden väntande hållit tomma av trohet,
trofast som bara det gamla hopplösa Europa.
Om kvällarna bärs svart, speglarna fått sorgflor
i sovrummen och folket här tycks grovare.
Sedan du for ligger de sjuka obotbara,
de unga kriminella går än mer oförsonliga,
poeterna vänt ryggen åt sin inspiration
och hänger sig åt det tillbakahållet oinfriade.
Men säg mig du, fann du själens djupa ro
där under vattenblåa skyars guldtillrande sol
med händer sammanfällda i en öppen lotus,
förtonade jaget i en högre dimension
i ett land som hyllar koncentration och jämnmod,
eller mottog du droppande från världens klo
vilt blod längs kinderna på unga män, från kvinnors
försålda attraktioner, från tupp och orm,
det blod som brinner genom alltings illusion?
Fast kanske du i famnen på ditt resesällskap
har sluppit välja, bronsgyllene och oljeglänsande
med bara navelns insida snövit i din solbränna,
med svala drycker framburna och läskande
tills vi där hemma tycks dig alltmer främmande,
så overkliga som vaga rörelser på risfälten?
Du ska ivartfall veta att också han är älskad,
jag säger det så du kan veta med bestämdhet
att jag är en totalt förlorad människa.
Långt framför Buddhas lugn väljer jag korsfästelsen,
kärleken långt hellre än begärets utsläckelse,
förälskelsen i alla dess plågsamma förväntningar
helt upp från gravarnas resterande efterlämningar
av ungdomsvännerna—små vita pulver nedhällda
som inte fyller ut i urnorna. De fällde man
men än är vi här.
Åh du, snart återvänder du,
det samlas pilgrimer vid Santiago de Compostela
på knä, som jag för att du snart äntligen …
Jag väntar dig som langaren sin stora sändning
från drömlandet, från heroinets rena källa.
Det finns inget annat som kan frälsa mig
än en beröring, att landningshjulen fälls ner,
sen landningsstället, och så dina lätta steg
på Schönefeld eller Charles de Gaulle, kanhända
att allt som verkade slut kan börja om igen,
att kontinenten går att rädda och jag med den;
istället för att sakta tyna bort, förgängelsen
få vända om i upprinnelsens omloppskrets
så än en gång hemliga flöden kommer vällande
inunder bark och tunn blek hud och fjäderdräkt.
Går inte det, så om det bara kan fortsätta
som förr, med samma hänsynslösa längtan
som aldrig kom till rätta, fram genom åraräckor
av skapande och kärlek och av självödeläggelse.
Europa är i dina händer, vänd hemåt.
To a Female Friend Traveling in Thailand
by Håkan SandellSoon, when your foot treads European soil once more,
and this five weeks since your departure, weeks of sheer torture,
then subterranean electric shocks will go
throughout our Union, on up to my exile’s Oslo,
where heart and soil will shake with a volcanic explosion
that breaks the crust and melts like blood all that opposes
the scattered flowers that resurrect themselves and grow
up suddenly among the bird’s nests, fruit trees holding
their branches empty from sheer faithfulness, devoted
as no place can be save our hopeless old Europa.
Evenings we put on black, mirrors wear veils of mourning
in bedrooms, and the people here seem gauche and gross.
Since you’ve been gone, the sick have lain past hope of cure
the juvenile delinquents go more antisocial,
and, backs turned on their inspiration, most of the poets
incline to striking noncommittal, modest poses.
But tell me, did you find the deep peace of the soul
there beneath aqua skies the sun had edged with gold
with your hands clasped together in an open lotus,
did your “I” wink out there in that country that extols
the qualities of concentration and composure,
or did you take from the world’s dripping claw the flow
of wild blood down the cheeks of young men, from the sold-off
attractions of the women, from game cocks and cobras,
that blood that burns through the illusory world we know?
Or maybe, in the arms of the one you’re travelling with,
you’ve put off choosing either, gold-bronze, oiled up, glistening,
with just the inside of your navel showing snow-white still,
and chilled, refreshing drinks borne out to you, until
those of us here at home seem less and less familiar,
unreal as movements in those rice fields in the distance.
In any case, know that he, too, is loved. And this
I say by way of vindicating your suspicion
that I am an entirely lost individual.
Rather than Buddha’s calm, I choose the Crucifixion,
choose love, its fires, rather than desire extinguished,
falling in love, with all its painful probabilities
all the way up from graves’ remaining residuum
of friends from youth, little white powders that don’t fill
the urns they were poured into. They were killed,
but we’re here still.
When you return, as soon you will,
oh then at Santiago de Compostela, pilgrims
will gather, on their knees, like me, because you are immanent….
I await you like the dealer waits for his big shipment
of “snow” from dreamland, from the drug’s pure spring. Listen,
a touch is the one thing that can deliver me,
the landing gear being lowered, then the landing strip,
you disembarking, then the soft click of your flip flops
through Schönefeld or Charles de Gaule, and my one wish is
that everything might start again from the beginning,
the continent be salvageable and I with it;
decay, instead of disappearing bit by bit,
reverse and circle back into its genesis,
so that again there comes the swell of hidden rivers
beneath tree bark and feathers and the thin, pale skin.
And if that fails, well, then, if things could just continue
the way they were before, go on with the same pitiless
longing that through ranged years of creativity,
love, self-destruction, neither failed nor found fulfillment.
Europe is in your hands, come home, grant my petition.
Sophögen
by Håkan SandellNär du berättar för mig om åren i Alaska,
om tiden hos en indianstam som du hade,
så känner jag ett spår av den gamla entusiasmen
inför världens ursprung och begynnelse.
Man hade “allt” vad tänkas kan av senaste
modellen platteve och hushållsapparater.
Men när det kom till sanitet, gick hela stammen
med sitt tarv till kökkenmöddingen mitt ibland
byns ringanlagda hus; man stack rumpan fram
mot sopbergets runda brant. Det gick väl an
om höst och vår men om vintrarna så stank
en arktisk köld i skinnet, och somrarna de stank
på ljusa kvällar som lockat all traktens population
azurblå och grönt metallfärgade flugor
till ljuset av din mjukt utputande vita lampa.
Förlåt mig, kära, det är bara det att jag ser
det framför mig, din röda mun och naglarna
som elva färgpunkter i ljushavets abstraktion.
I motljus, sophögen glittrande av flaskglas,
med utstickande ben som inte klarats losslitas
av hundarna, likt harnesk-hornen på en drake
som slumrat under de avverkade skogarna.
Den skälver, suckar till av utandning och afton.
En orm, en varelse, som drömmer halvvaken,
de gröna ögonen av flaskbottnarnas glas
och kropp av plast och bildelar och djurkadaver.
Här strandar laxskörden, och kanske musselskal,
om inte bara kyckling nuggets från guldgruvan
av det allenarådande systemets globala
koncernföretag, här som de sista indianerna
såg kabelteve och drack öl, men vad vet jag.
Bara sophögen har jag egen erfaring av,
och inte av kanoter längs med Stilla Havet
som uppdragna har fyllts av sommardagens
knappt märkbart avtagande ljus som kvällsglittrar.
Den upptornade sophögen i det platta landskapet,
som rundas, välvs, längs med ett kupat kustavsnitt.
Det tycks mig spännas ut, med meredianerna
från pol till antipod; på toppen av världen
från vit kalott till mörkblå kust, under luftig sfär.
Ditt skimrande klot, Världsherre, nu lyser jorden
och sophögen, hör hur den vinliknande jäser
i härlighet, ett välstånd med kurs mot himlaporten.
Den glänser: skrot, metall, och ben med muskelvävnad
av mikrochipsens ådernät längs kretsplattor.
Vår världs rika sopor, Herre, här till din ära.
Med kärnans industriskrot och mjukdelarna över,
organiskt komposterade med rök och utdunstning
från sophögen som välver sig likt globen kröker
längs med ett rundat Stilla Havets kant och tunga.
De skuggningar som böljar över bergssluttningar
i eftermiddagssol passerar havet och högen
med färg- och formväxlingar som om lovsjungna.
En sophög i en ödemark, som skimrar än
av barrskogs fosforsgröna tak och havets chromblå,
en trakt där skymningsljuset förfinat nerslungats
med ängelns fall till skarpt markerad avstjälpning.
Ett Sion av förruttnelse och av myllrande liv,
en brokig mångfald men tilldömd sitt förtvinande.
En plats där man ser hela himlen, kant till kant,
friskt kylig, och vidsträckt uppfattar var diamantslipad
detalj av klotets dygn som skyndar vidare.
Vad kan jag kalla dig, dystra hög, som tindrar när
en stråle faller där du framvisar dig så nersölad
som här i frän odör, med vår bestämmelse förfelad.
Du drömmer förgäves om kokongens frigörelse,
för vilket högre syfte och mening fortlevande,
med bara spasmerna i bestånd av uppståndelsen
i innandömets jäsning, och endast seende
med dessa insektsvärmarnas facettögon
på mygg och spyflugor i molnform, cirklande
omkring dig i solnedgång som varar hela dygnet.
Snart midsommar, högst upp på blå meredianer
vill även så en tarvlig sophög bli välsignad.
Från lägsta nivå sträcker den sig uppåt, Herre,
till sista andetag lovprisande Din skapelse.
The Trash Pile
by Håkan SandellWhen you tell stories from the years spent in Alaska,
about that sojourn with an Indian tribe you had,
I feel a fraction of my old enthusiasm
for the aboriginal and primeval coming back.
It seems that they had everything a man could ask for:
the most advanced appliances, the latest flat screens.
but as for sanitation…The whole tribe would track
out to the midden situated out in back,
the houses round it in a ring, and stick their asses
out at the pile’s round slope; it wasn’t all that bad
in fall and spring, but the cold stung you like small daggers
in winter and in summer the stench made you gag,
on bright nights that lured the whole local population
of beryl-blue and beer-bottle-glass green metallic
flies to the light of your softly bulbous white lamp.
Forgive me, love, it’s just that I can actually see it
before me, your red lips and nails eleven fast points
of color in that oceanic light’s abstraction.
Backlit, the trash heap glittering with its bottle glass,
with bones the dogs as yet can’t wrench loose sticking out
as if they were the armored horns of a great dragon
that has been slumbering beneath the logged-out forests.
It sighs with exhalations and evening, spasms passing
through it. A wyrm, a tragic creature dreaming half
awake, its green eyes made of bottle-bottoms’ glass,
its body of plastic, car parts, animal cadavers.
The salmon harvest strands here, and mussel shells, perhaps,
if not just chicken nuggets from a gold mine run
by our all-powerful, global conglomerate or one
of its subsidiaries—as here the last Indians
watched cable and drank beer. Though when it comes to that,
all I have actual experience of is the trash pile,
not the canoes by the Pacific Ocean, dragged
up at day’s end and filled with summer daylight practically
undiminished when as evening light it gleams.
The trash pile towers over the surrounding flatlands
following a curved stretch of coastline, and it seems
to me to stretch along with the meridians
from Pole to antipode, at the world’s top from white
calotte to dark blue coast, under an airy sphere.
Your shimmering orb, Lord of this world: Now the earth shines,
and the trash pile, listen how it ferments like wine,
in glory, welfare bound for the celestial port.
It shines: scrap, metal, and bones with muscle fibers
of microchips’ spider veins along the circuit boards.
Our world’s luxurious trash, Lord, to your honor here:
the core industrial waste, soft parts on the outside,
organically composted, smoke and vapors hung
above the trash pile, arching like the planet curves
along the bends of the Pacific’s edge and tongue.
The shadings billowing across the mountain slopes
in late light pass the ocean and the pile, shifting
form and color as if their praises were being sung.
A trash heap in a wasteland, shimmering still
with the pine forests’ phosphor green and sea’s chrome blue,
a tract where evening light is delicately flung
down with the angel to this demarcated dump.
A Zion both of swarming life and of decay,
a motley multiplicity doomed to waste away.
A place where you can see the whole sky at one time,
briskly chill, and widely eye each diamond cut
detail of the globe’s day that hurries on its way.
What can I call you, dismal pile, who sparkle when
a ray of light falls where you show yourself as soiled
as here, in this stench, all our expectations spoiled.
You dream in vain of the cocoon’s emancipation,
for what higher purpose and meaning continuing to live,
with only spasms standing in for the resurrection
deep in the interior’s seething fermentation,
and seeing only with swarms of compound insect eyes
mosquitos and bluebottles in cloud formation circling
around you in a dusk that lasts the whole night through.
Midsummer soon and far up in the blue meridians
A sordid trash pile craves a benediction, too.
Up from the lowest level it perpetually stretches,
Lord, and it lauds unto its last breath your creation.
translated from Swedish by Bill Coyle